在一個(gè)字符類外面， 反斜線緊跟一個(gè)大于 0 (可能還有一位數(shù))的數(shù)字就是一個(gè)到模式中之前出現(xiàn)的某個(gè)捕獲組的后向引用。

如果緊跟反斜線的數(shù)字小于 10， 它總是一個(gè)后向引用， 并且如果在模式中沒有這么多的捕獲組會(huì)引發(fā)一個(gè)錯(cuò)誤。 換一種說(shuō)法， 被引用的括號(hào)不能少于被引用的小于 10 的數(shù)量。 查看上面的”反斜線”部分查看具體的數(shù)字處理方式。

一個(gè)后向引用會(huì)直接匹配被引用捕獲組在目標(biāo)字符串中實(shí)際捕獲到的內(nèi)容， 而不是匹配子組模式的內(nèi)容。因此，模式(sens|respons)e and 1ibility將會(huì)匹配 ”sense and sensibility” 和 ”response and responsibility”， 而不會(huì)匹配 ”sense and responsibility”。 如果在后向引用時(shí)被強(qiáng)制進(jìn)行了大小寫敏感匹配, 比如?((?i)rah)s+1?匹配 ”rah rah”和”RAH RAH”，但是不會(huì)匹配 ”RAH rah”， 即使原始捕獲子組自身是不區(qū)分大小寫的。 譯注： 這里其實(shí)要考慮的是后向引用期望得到的內(nèi)容是和那個(gè)被引用的捕獲子組得到的內(nèi)容是完全一致的(當(dāng)然， 我們可以通過(guò)在后向引用之前設(shè)定內(nèi)部選項(xiàng)使其不區(qū)分大小寫，或者增加模式修飾符， 同樣可以達(dá)到不區(qū)分大小寫的目的，但是, 這種做法實(shí)際上是從外部對(duì)其行為進(jìn)行了控制。)

可能會(huì)有超過(guò)一個(gè)的后向引用引用相同的子組。 一個(gè)子組可能并不會(huì)真正的用于特定的匹配，此時(shí)， 任何對(duì)這個(gè)子組的后向引用也都會(huì)失敗。 比如， 模式?(a|(bc))2?總是在匹配 ”a” 開頭而不是 ”bc” 開頭的字符串時(shí)失敗。 因?yàn)榭赡軙?huì)有多達(dá) 99 個(gè)后向引用， 所有緊跟反斜線后的數(shù)字都可能是一個(gè)潛在的后向引用計(jì)數(shù)。 如果模式在后向引用之后緊接著還是一個(gè)數(shù)值字符， 那么必須使用一些分隔符用于終結(jié)后向引用語(yǔ)法。 如果?PCRE_EXTENDED?選項(xiàng)被設(shè)置了， 可以使用空格來(lái)做。其他情況下可以使用一個(gè)空的注釋。

如果一個(gè)后向引用出現(xiàn)在它所引用的子組內(nèi)部， 它的匹配就會(huì)失敗。比如， (a1) 就不會(huì)得到任何匹配。然而這種引用可以用于內(nèi)部的子模式重復(fù)。比如， 模式?(a|b1)+?會(huì)匹配任意數(shù)量的 ”a” 組成的字符串以及 ”aba”， “ababba” 等等(譯注： 因?yàn)樽咏M內(nèi)部有一個(gè)可選路徑，可選路徑中有一條路能夠完成匹配，在匹配完成后， 后向引用就能夠引用到內(nèi)容了)。在每次子模式的迭代過(guò)程中， 后向引用匹配上一次迭代時(shí)這個(gè)子組匹配到的字符串。為了做這種工作， 模式必須滿足這樣一個(gè)條件，模式在第一次迭代的時(shí)候， 必須能夠保證不需要匹配后向引用。 這種條件可以像上面的例子用可選路徑來(lái)實(shí)現(xiàn)，也可以通過(guò)使用最小值為 0 的量詞修飾后向引用的方式來(lái)完成。

在 PHP 5.2.2之后，?g?轉(zhuǎn)義序列可以用于子模式的絕對(duì)和相對(duì)引用。 這個(gè)轉(zhuǎn)義序列必須緊跟一個(gè)無(wú)符號(hào)數(shù)字或一個(gè)負(fù)數(shù)， 可以選擇性的使用括號(hào)對(duì)數(shù)字進(jìn)行包裹。 序列1，?g1，g{1}?之間是同義詞關(guān)系。 這種用法可以消除使用反斜線緊跟數(shù)值描述反向引用時(shí)候產(chǎn)生的歧義。 這種轉(zhuǎn)義序列有利于區(qū)分后向引用和八進(jìn)制數(shù)字字符， 也使得后向引用后面緊跟一個(gè)原文匹配數(shù)字變的更明了，比如?g{2}1。

g?轉(zhuǎn)義序列緊跟一個(gè)負(fù)數(shù)代表一個(gè)相對(duì)的后向引用。比如：?(foo)(bar)g{-1}?可以匹配字符串 ”foobarbar”，(foo)(bar)g{2}?可以匹配 ”foobarfoo”。 這在長(zhǎng)的模式中作為一個(gè)可選方案， 用來(lái)保持對(duì)之前一個(gè)特定子組的引用的子組序號(hào)的追蹤。

后向引用也支持使用子組名稱的語(yǔ)法方式描述, 比如?(?P=name)?或者 PHP 5.2.2 開始可以實(shí)用k<name>?或?k’name’。 另外在 PHP 5.2.4 中加入了對(duì)k{name}?和?g{name}?的支持。